燕温泉へ車で行くときは上信越道を使う。途中長野ICで降りて善光寺平（長野盆地）で道草を喰うのも一興であろう。道草の仕上げには温泉に浸かろう。長野市内の裾花峡温泉と大室温泉には雰囲気の良い露天がある。

   妙高山麓の燕温泉に向うとき、千曲川を上流から下って行くのも味わい深いドライブルートである。先ず上流域で「松原湖温泉」に浸かって禊をし、更におやつ代わりに中流域の「松代・加賀井温泉」で一休みするというアプローチがお勧めである。

  妙高山麓の燕温泉に向うとき、中央道でスタートすると、途中で降りて白樺湖を越えて信越道に出るのが近道であり、如何にも信州らしい景観が楽しめるルートである。白樺湖から千曲川に向って下ると浅間がよく見える。浅間が見えると何故か温泉に入りたくなる。

　中央道で燕温泉に向おうとすると、蓼科辺りがちょうど中間点で、一休みしたくなる位置である。温泉も沢山あるし、見所や蕎麦処はむろんドライブコースにも事欠かない。とりあえず温泉に浸かって中継点である蓼科をどう楽しむかを考えよう。

   中央道沿いには、桃の花だけでなく桜の見所も多い。前回に続き燕温泉に向う道すがら花見をしながら温泉に立ち寄ってみたい。笛吹川と釜無川の合流点から釜無川を北へ遡る。桃、桜、スモモ、梨などの花が咲き乱れている。

  ドライブの途上には良い観光ポイントと温泉があることが望ましい。４月の上旬に中央道を走ると、どうしても甲府盆地で桃の花を見たくなる。周辺に花見のできる温泉が沢山あるので、躊躇うことなく高速道路を降りよう。

   妙高の山懐に抱かれた美湯・燕温泉は、日本の優れた温泉文化を守りながら、世の中の潮流である国際化にもきっちりと対応している。オーストリア西部の村シュルンスと姉妹関係を結び、人の交流も盛んである。

  燕温泉は、お湯が良いだけではない。周辺が四季それぞれに味わい深い環境に包まれている。春の花から始まり、新緑、深緑と続く季節はイワツバメの飛び交う燕の名に相応しい別天地である。
 　

  楽しくスキーをしようとすると、宿は温泉でなければなりません。燕温泉は昔からスキーの聖地と言われたところです。素晴らしい温泉であるばかりでなく、赤倉というメジャーなスキー場を控えており、今でも絶好のスキー拠点です。

その１：美湯の条件

   温泉の「良さ」で最高の表現は「美湯」でしょう。筆者は国際温泉評論家を自任していますが、評論の原点はやはり日本の温泉です。国内での一押しは新潟県の妙高市にある燕温泉です。これから燕温泉の「良さ」をシリーズで語ってみようとおもいます。